基本區別：工貿企業是生產和銷售一體化，外貿企業就是專門的銷售公司，自己可能沒有生產的環節，也可以委托其他廠家按照客戶的要求生產。

    在以前計劃經濟體制下，嚴格來講：

    1、“外貿公司”是原外貿部直屬的進出口公司，包括糧油、機械、五礦、工藝品、輕工、土畜產、紡織、化工、包裝、儀器等，號稱十大公司，曾是我國外貿主力，在各地都有子公司，但今非昔比，有相當一部份已破產改制。

    2、“工貿公司”是其它部委下屬的進出口公司，如機械部的中國機械設備進出口公司，化工部的中國化工建設進出口公司，還有船舶、航空等進出口司，其實他們也是外貿公司，但因不屬于外貿部管轄，就用工貿公司名稱。

    3、生產外銷一體化的，應該叫“自營進出口權企業”，或“擴權企業”。